妇女的外阴部在一般性细菌（如葡萄球菌、大肠杆菌、链球菌）、及粪便、阴道分泌物或其它物理、化学因素刺激下而发生的皮肤粘膜炎症。

外阴炎主要是由于阴道、宫颈的炎性白带、宫颈癌分泌物、月经、产后恶露及大便、尿液的长时间刺激而引起的。一般情况下，炎症只是局限在小阴唇内外侧，有时甚至整个外阴部都会出现炎症、肿胀、充血，甚至糜烂、形成浅表溃疡。

外阴是指女性的外生殖器，也即生殖器的外露部分，包括耻骨联合至会阴以及两股内侧之间的组织。外阴炎就是外阴的皮肤或粘膜所发生的炎症病变，如红、肿、痛、痒、糜烂等。

一般炎症限于小阴唇内外侧，严重时整个外阴部均可发炎，肿胀、充血，严重时糜烂、形成浅表溃疡，有灼热感、痒，搔抓后疼痛。这些症状往往在排尿时加重。

外阴炎有特异性和非特异性感染两种。特异性如霉菌、滴虫感染为主；非特异性如葡萄球菌、大肠杆菌、链球菌感染等。

此外，还可以继发于其他局部或全身疾病，如宫颈炎、阴道炎、宫颈癌等病，由于分泌物增多的刺激，或经血、恶露过多过久的刺激，均可引发不同程度的炎症。其他如月经纸、巾的浸渍，患有尿瘘、粪瘘的粪便刺激，糖尿病患者糖尿的刺激等，都可以导致外阴炎。